Лирическая поэзия получила свое название от греческого слова 'лира'. Это музыкальный инструмент, игрой на котором древние греки аккомпанировали себе, когда пели. Самое название лирической поэзии указывает на ее близкую связь с музыкой: та и другая выражают различные сердечные чувствования.
В то время как эпос изображает мир внешний (объективный), предмет лирики — внутренний (субъективный) мир поэта, его личные чувствования, вызванные каким-либо предметом или явлением.
К лирической поэзии относятся не только те стихотворения, в которых поэт выражает свои чувствования непосредственно, от своего лица (например, 'Молитва' Лермонтова', 'Опять на родине' Пушкина), но также и те, в которых он выражает их посредственно, то есть воображением внешних предметов и явлений, которое от начала и до конца проникнуто его чувством, его душевным настроением (например, 'Тучки' Лермонтова, 'Лес' Кольцова).
Лирическая поэзия служит для выражения сильных чувств, а так как они обыкновенно не бывают продолжительными, то и лирические произведения всегда бывают невелики. Тогда как эпические произведения составляют иногда целые тома (например, поэмы, романы), лирические в большинстве случаев состоят из нескольких строк. Выразил поэт свое чувство — и кладет перо. Если же он, несмотря на то что чувство его охладело, будет продолжать писать, то его лирическое произведение не вызовет у читателей соответствующего настроения: передается только искреннее чувство.
По своему происхождению лирика делится на два вида: на народную, устную, и литературную, письменную.
Устную лирику составляют те лирические песни, которые слагаются неграмотным народом устно и устно передаются от поколения к поколению. Это песни обрядовые и песни бытовые. В обрядовых песнях, которыми сопровождались религиозные обряды, выражаются религиозные чувства народа; в бытовых — чувства, вызванные условиями жизни вообще и семейной в частности.
Отличительные свойства большинства русских народных песен следующие: изобразительность языка; нежность и задушевность, объясняемые мягкостью народного характера; искренность и глубина чувства; народ излил в своих песнях только то, что пережил и перечувствовал на самом деле; грустное содержание и унылый напев.
Письменную лирику составляют те лирические произведения, которые создаются не безграмотным народом, а отдельными лицами — писателями.
Элегия — лирическое стихотворение, в котором поэт выражает чувство грусти, вызванное каким-либо печальным явлением. 'Элегия' в переводе с греческого языка значит траурная, печальная, грустная песнь.
Жуковский впервые познакомил русскую читающую публику с этим видом лирических произведений своими переводами ('Сельское кладбище' Грея, 'Опять ты здесь, мой благородный гений' Гете) и оригинальными элегиями ('Теон и Эсхин'). Кроме того, прекрасные образцы элегии встречаются в произведениях Пушкина ('Безумных лет угасшее веселье', 'Брожу ли я вдоль улиц шумных'), Лермонтова ('И скучно и грустно', 'Выхожу один я на дорогу', 'Ангел', 'Парус'), Некрасова ('Слезы матери'), Никитина ('Вырыта заступом яма глубокая').
Вообще русская литература особенно богата элегиями. Еще Пушкин заметил, что 'печалию согрета гармония наших муз'. Причина этого — тяжелые условия русской жизни.
Сатира — лирическое произведение, в котором выражается насмешка или негодование, вызванные каким-либо общественным явлением, достойным порицания, по мнению поэта. Сатира первоначально возникла в Греции, но высшего своего развития, как по форме, так и по содержанию, достигла в Риме, где получила и свое название.
В русской литературе первым сатириком был Кантемир; затем замечательный своими сатирами Дмитриев ('Чужой толк'), Пушкин ('Деревня'), Лермонтов ('Дума', 'Первое января'), Некрасов ('Железная дорога', 'Размышления у парадного подъезда'), А.Толстой. Сатира имеет большое общественное значение и притом не только серьезная, но и легкая, шутливая: кто посмеялся над изображенным злом, тот постарается от него уклониться, чтобы не быть смешным ни в своих, ни в чужих глазах. От сатиры следует отличать эпиграмму, то есть сатирическое стихотворение, направленное против одного какого-нибудь лица.
Баллада — небольшой поэтический рассказ с примесью чудесного, сверхъестественного, фантастического. Слово 'баллада' в переводе с языка кельтов значит народная песня. Впервые баллада появилась в Англии. Образовалась она из слияния рыцарских преданий с местными героическими сказаниями. Духи и привидения играют видную роль в этих народных песнях и придают им мрачный, таинственный характер.
Жуковский первый познакомил русских читателей с немецкими и английскими балладами в своих высокохудожественных переводах: 'Лено-ра' Бюргера, 'Кубок', 'Граф Габсбургский', 'Поликратов перстень', 'Иви-ковы журавли' Шиллера, 'Суд Божий над епископом' Саути и многие другие. Им же написаны несколько оригинальных баллад: 'Светлана', 'Ахилл' и т.д.
Пушкин придал нашей балладе национальный характер, заимствуя содержание ее из русских народных преданий и поверий. Таковы, например, 'Песнь о вещем Олеге', 'Утопленник', 'Бесы'.